Термин тафгай произошёл от tough guy (англ., «крутой парень», «жёсткий парень»). Это совершенно особенная категория хоккеистов, у которых были свои функции и обязанности на площадке. Тафгаю не обязательно обладать красивым дриблингом, уметь раздавать точные передачи или попадать в девятки. У них совершенно иная задача, за которую они ценились многими командами и тренерами.
Тафгай – это силовой хоккеист, чья задача заключается в том, чтобы защищать своих одноклубников и наказывать тех игроков соперника, которые играют грязно. Отличить тафгая в команде нетрудно. У него, как правило, больше всего штрафных минут. Именно тафгай первым полезет в драку и именно тафгай первым нарушит правила если кто-то обидит его партнёра.
Подобные мощные хоккеисты появились в НХЛ ещё в 20-х годах прошлого века, то есть около ста лет назад. Тренеры стали привлекать физически сильных и мощных игроков в свои клубы, для того чтобы те наказывали грубо играющих соперников. Примерно в то же время у хоккейных арбитров появилось негласное правило не разнимать завязавшуюся драку, если оба её участника не прочь помахать кулаками.
Не трудно догадаться, что с появлением тафгаев драки на льду стали проходить гораздо чаще, регулярно вмешиваясь в ход игры. Более того, хоккейные драки превратились в совершенно особое зрелище. Многие болельщики приходили на трибуны только ради того, чтобы увидеть, как два игрока сойдутся в кулачном поединке. А так как далеко не все игроки вообще жаждут драться с противниками, а не решать всё в рамках правил, тафгаи всегда были готовы прийти на помощь.
История появления тафгаев
Первыми набрать в команду мощных игроков, которые не особо хорошо играют в хоккей, но зато прекрасно дерутся, решили в Канаде. Это произошло чуть больше ста лет назад, когда хоккей с шайбой вообще только набирал популярность в мире. Необходимость в тафгаях возникла после того, как некоторые команды специально старались травмировать звёзд соперника и вывести их из строя, дабы увеличить собственные шансы на успех.
Таким образом, тафгаи пришли в хоккей в качестве телохранителей для местных звёзд, но настолько прижились, что многие десятилетия занимали свою, особую касту, с которой никто особо не хотел связываться.
Кстати, термин «телохранители» к тафгаям тоже применяли, но заметно позже. Это случилось в 70-80-ые года 20-го века, когда в хоккее появилось большое количество техничных игроков за счёт которых росла зрелищность игры и её результативность. Практически у каждого подобного игрока был свой «телохранитель». Вот несколько примеров:
- Дейв Семенко в 1977 году перешёл в «Эдмонтон Ойлерз». А через год в составе канадцев дебютировал молодой парень по имени Уэйн Гретцки. Он был щуплым, но легко убегал от соперников. Иногда это было даже унизительно легко. Разумеется, соперники не собирались мириться с подобным отношением, но, к счастью, Гретцки, в его команде был Семенко. Дейв, который был ростом 190 сантиметров и весил около сотни килограмм, если видел, что кто-то играет грубо против Гретцки, сначала предупреждал этого человека, что так делать не стоит. Если же предупреждение не срабатывало, то сбрасывал краги и бросался в бой. Всё это привело к тому, что сторонние болельщики начали думать, будто в НХЛ ввели новое, специальное правило, официально запрещающее другим хоккеистам атаковать Уэйна Гретцки. Но нет, никакого правила не было, просто был Дейв Семенко по прозвищу «Цементная голова». За то время, что Семенко был в «Эдмонтоне», Гретцки не получил ни одной серьёзной травмы. А сам Дейв, хоть и был крайним нападающим, за 575 проведённых матчей забил только 65 шайб и отдал 88 ассистов;
- в 1983 году «Детройт» под 46-ым номером выбрал на драфте Боба Проберта. Молодой нападающий перед НХЛ успел запомниться не только неплохой игрой, но и несколькими выигранными кулачными боями. В последствии Проберт получил прозвище «Царь», но не за свои выдающиеся хоккейные показатели, а за отличное умение драться. Более 200 драк за карьеру и 3300 штрафных минут – пятый показатель в истории. Но не стоит полагать, что Боб был типичным тафгаем с минимальными хоккейными навыками. Он неплохо играл, провёл долгую карьеру и один раз даже съездил на Матч всех звёзд;
- раз уж сказали о пятом в истории НХЛ по штрафным минутам, нельзя не упомянуть и лидера этого списка – Дэйва Уильямса. На счету канадского форварда по прозвищу «Тайгер» 3971 штрафная минута. Про Тайгера можно говорить много, но примечателен один случай. Однажды в матче «Ванкувера», за который на тот момент играл Уильямс, против «Баффало» случилась массовая драка. Случай не рядовой, но далеко не уникальный. Но Дэйв сумел выделить его из общего ряда. Недолго думая, он выбрал себе соперника в этой драке, и ударил клюшкой главного тренера «Баффало», находившегося на скамейке.
Тафгаи были особенно востребованы ближе к концу двадцатого века, но в современном хоккее, когда правила стали строже, а любое нарушение карается удалением, эта категория игроков постепенно ушла в прошлое. Технике и зрелищности уделяется гораздо больше времени, чем дракам в хоккее. Да и сами потасовки стали встречаться реже. Судьи по-прежнему в них не вмешиваются, но участвуют в драках уже не специально подготовленные к тому игроки, а все подряд.
Вытеснить тафгаев, впрочем, решилась сама Национальная хоккейная лига, которая после локаута 2005-го года ввела большие штрафы для зачинщиков драк. Вероятно, поспособствовал этому легендарный матч пятого марта 2004 года между Philadelphia Flyers и Ottawa Senators – официально самая грязная игра в истории НХЛ. Она прошла ещё в эпоху тафгаев и, вполне возможно, послужила её завершению.
За несколько дней до этого в матче этих же команд, проходившем в Оттаве, игрок «Филы» Марк Рекки нарушил правила на Мартине Гавлате. Поднимаясь со льда, Гавлат ткнул клюшкой в лицо Рекки, за что получил два матча дисквалификации и денежный штраф. Спустя неделю команды вновь встретились, но уже в Филадельфии. И 58 минут играли абсолютно спокойно – всего пять стандартных удалений, абсолютно обычный показатель для матча НХЛ. За 1 минуту и 40 секунд до конца у ворот «Филы» сцепились два тафгая – Брашир (более 2500 минут штрафа за карьеру) и Рэй (более 3200 штрафных минут). Брашир раскровил голову Рэя, а затем исподтишка ударил другого игрока «Оттавы», который уже покидал лёд и ехал меняться. Тут и начался ад.
Судьи удаляли игроков до конца матча, назначалось вбрасывание, и побоище начиналось снова. Удалённые игроки стояли рядом со скамейками пока в дело не вмешалась полиция. Всего матч-штрафы получили 16 игроков обеих команд, а общее количество штрафных минут превысило отметку в 400, что является рекордом.
